De in het wild levende leeuwenpopulatie in Zuid-Afrika is dramatisch teruggelopen. Naar schatting bedraagt het aantal wilde leeuwen in Zuid-Afrika ongeveer 2.000. Hiervan leven circa 1.500 in grote beschermde gebieden en ongeveer 500 in kleine reservaten. Daarnaast leven er nog duizenden gefokte leeuwen in gevangenschap. Gefokte leeuwen worden voornamelijk ingezet op knuffelfarms, jacht en export van leeuwenonderdelen naar Azië. Over deze “leeuwen”-industrie kunt u meer lezen op www.knuffelfarms.nl.

Eind 60’er jaren van de vorige eeuw heeft de Gumbi-gemeenschap in KwaZulu Natal besloten een gebied aan te wijzen en te beschermen om daar een “Big Five”-reservaat te realiseren. Dit gebied is bekend als Somkhanda Game Reserve. Met de komst van een troep leeuwen begin dit jaar, is de droom van de gemeenschap werkelijkheid geworden. Na een periode van gewenning zijn de leeuwen (1 mannetje en 2 vrouwtjes) vrijgelaten in een ongeveer 12.000 hectare groot leefgebied.
Aan de hand van hun gedrag (jagen, eten, paren) kan gesteld worden dat ze goed aarden in de nieuwe leefomgeving.

Somkhanda Game Reserve is eigendom van/wordt beheerd de gemeenschap met steun van verschillende internationale natuurbeschermingsorganisaties. Het besluit van een gemeenschap om zich in te zetten voor terugkeer van de leeuw in een bepaald gebied, zal mogelijk een positief effect hebben op het human/wildlife-conflict.

Foto: Leeuw wordt vrijgelaten in Somkhanda Game Reserve © Wildlands Conservation Trust

Bronnen:
TimesLIVE
Africa Geografic (incl. filmpje)

Lees hier meer over De Leeuw