The African Journal of Ecologie publiceert in januari 2019 heel bijzonder nieuws: de fotograaf Will Burrard-Lucas heeft in Kenia opnames gemaakt van een zwart luipaard. Op diverse locaties in Centraal-Kenia heeft hij met cameratraps opnames gemaakt van de luipaard, meestal vergezeld door een luipaard met “normale” kleuren, waarschijnlijk de moeder. De donkere, waarop de spots niet tot nauwelijks te zien zijn, vacht wordt veroorzaakt door melanisme. Bij melanisme is in tegenstelling tot albinisme juist sprake van veel pigment, waardoor de huid/vacht veel donkerder tot (in dit geval) bijna zwart kleurt. Een andere bijzonderheid aan dit luipaard is de locatie. Melanisme schijnt wel vaker voor te komen, maar dan is het vrijwel altijd in dicht bebost gebied, waardoor de vachtkleur als schutkleur functioneert. Dat maakt de waarneming van een melanistisch dier, zoals dit luipaard, extra bijzonder aangezien het waargenomen dier leeft in een savanne-omgeving en hij dus goed waarneembaar is. Aangezien luipaarden vooral in de nacht jagen, hoeft de donkere vacht geen belemmering te vormen voor het overleven in het relatief open gebied.

Wetenschappers verklaren dat het circa 109 jaar geleden is dat voor het laatst en zwarte luipaard is gezien in Afrika. dat was in Ethiopië. Inmiddels duiken er ook opnames op uit 2007. Het kan niet gaan om hetzelfde dier,  want het nu gespotte dier is nog jong.

Vroeger, toen jacht nog legaal was, lieten de jagers deze luipaarden met rust; er was sprake van een zeker respect voor het bijzondere dier. Hopelijk is dit luipaard ook een veilig en lang leven gegund.

Kijk hier voor beelden van de zwarte luipaard en op onze pagina Luipaard vindt u informatie over deze prachtige kat.

Foto: Will Burrard-Lucas

Enkele van de vele bronnen:
National Geographic
De Volkskrant