De Serengeti en Masai Mara, gelegen in Tanzania en Kenia, zijn wereldberoemde natuurreservaten. Vooral vanwege de jaarlijkse trek van zo’n 2 miljoen gnoes, zebra’s en gazellen die migreren tussen beide gebieden, op zoek naar water en voedsel. Met in hun kielzog roofdieren zoals leeuwen. Het gebied is dus enorm belangrijk voor wildlife. Maar aldus onderzoekers staat dit gebied onder ernstige druk. De belangrijkste reden; de bevolkingsgroei.

Enkele bevindingen uit het onderzoek waarbij een periode van 40 jaar onderzocht werd:

• het gebied bestaat uit een ‘core’ area met daaromheen boerenland. De bevolking rondom de core area is met zo’n 26% gestegen; van 4.6 miljoen tot 5.8 miljoen. Met mensen komen ook geiten, koeien en schapen; het aantal schapen en geiten is gegroeid met 276,2%
• door de explosieve toename van schapen en geiten ontstaat enorme druk op graslanden wat weer gevolgen heeft voor dieren zoals gnoes en zebra’s
• doordat mensen steeds meer gebied innemen, raakt grond versnipperd. Dieren kunnen niet meer onbekommerd migreren maar moeten manoeuvreren over land in handen van mensen. Wat vaak weer leidt tot mens/dier conflicten
• het onderzoek toont ook aan dat de schapen en geiten ook in de core areas grazen; hiermee is er minder voedsel beschikbaar voor het wildlife in dit gebied.

Vooral de gnoes lijken hieronder direct te leiden. Aldus de onderzoekers verblijven deze dieren nu op vaste plaatsen in het beschermde gebied. Ze gaan dus minder op pad. Concreet betekent dit dat er minder voedsel is voor de dieren en dat verzwakt de populatie. Wat weer effect heeft op roofdieren en het ecosysteem an sich.

Aldus de onderzoekers is het een zeer ernstige situatie en moeten, aldus hen, de Regeringen van Tanzania en Kenia ingrijpen. Zij moeten bijvoorbeeld de aantallen vee verminderen, zorgen voor minder bebouwing rondom het gebied en er moet strikte controle zijn zodat geiten en schapen niet in het beschermde gebied grazen. Of dit ingrijpen er gaat komen is echter zeer de vraag. Er wordt juist een enorme bevolkingsgroei verwacht en de Regering moet er uiteraard voor zorgen dat deze mensen voedsel en onderdak hebben.

Lees het hele artikel over het onderzoek hier.

Foto: Susan Schmitz/Shutterstock