Luipaarden worden gezien als allrounders die het altijd beter doen qua aantallen dan de andere grote katten. Toch nemen de aantallen van dit dier af, redenen voor de IUCN om dit dier als meer bedreigd te zien en de status te veranderen van ‘near threatened’ naar ‘vulnerable’. Maar hoeveel luipaarden er nu nog zijn, het is onbekend.

Recent is in Namibië het nationaal onderzoek naar luipaarden afgerond. Insteek van het onderzoek dat in september 2017 begon en afgerond werd in maart dit jaar, was inzichtelijk te krijgen hoeveel luipaarden er naar schatting nog leven in Namibië. Volgens eerder onderzoek uit 2011 zouden er zo’n 14.000 luipaarden leven in Namibië. In het recente onderzoek werkten diverse partijen samen en werd gewerkt met vele middelen zoals cameratraps, enquête formulieren en vergaderingen.

Enkele uitkomsten van het onderzoek:

• Het geschatte aantal luipaarden in Namibië is minder dan 12.000. De aantallen zijn dus lager dan verwacht. In vergelijking met het vorige onderzoek zijn de aantallen luipaarden in sommige gebieden in Namibië gestegen maar in andere gebieden juist afgenomen
• De meeste luipaarden zijn te vinden in de Conservancies van Kunene (Noord Westen van Namibië) waar het dier het meest te vinden is op boerenland. Net als cheeta’s vermijden luipaarden het liefst gebieden waar veel andere roofdieren te vinden zijn
• Dat geeft dat boeren een essentiële rol te spelen hebben in de bescherming van luipaarden maar het onderzoek toont ook aan dat het mens/dier conflict enorm is toegenomen sinds het laatste onderzoek uit 2011. Dat heeft ertoe geleid dat veel boeren luipaarden gedood hebben en vele van hen geven dit niet door aan de Regering. Zeker de commerciële boeren geven dit niet door.
• Het onderzoek toont ook aan dat er een grotere tolerantie is bij boeren als het dier ‘geld’ oplevert. Zo gaven boeren die afhankelijk zijn van vee, geiten en schapen alsook boeren die gespecialiseerd zijn op game farming (antilopes ea) aan weinig tolerantie te hebben naar luipaarden. Dit leidt tot het doden van de dieren op hun land wat, zoals eerder al aangegeven, vaak niet wordt doorgegeven aan de Regering. Boeren die wel inkomsten krijgen uit luipaarden, middels toerisme of trofeejacht, zijn vele malen toleranter naar het dier
• De onderzoekers stellen dat het met de populatie luipaarden in Namibië nu nog redelijk goed gesteld is alhoewel ze ook zorgen hebben. Zo is het duidelijk dat er een groeiend mens/dier conflict is dat versterkt wordt door de periodes van enorme droogte die Namibië al jaren meemaakt. Er worden op grote schaal luipaarden gedood in het mens/dier conflict en vaak wordt dit niet gemeld; dit is aldus de onderzoekers de grootste bedreiging voor het luipaard in Namibië. Aldus hen is dit een probleem dat aangepakt zou moeten worden wil Namibië nog een gezonde populatie luipaarden overhouden. Het is aldus de onderzoekers essentieel dat boeren betrokken worden bij de bescherming van dit dier alsook dat er vervolgonderzoek moet komen naar de aanwezigheid van luipaarden op commercieel boerenland (denk dan aan bijvoorbeeld game farms). Hier is nog veel onbekend over de aanwezigheid van luipaarden.

Niet in het onderzoek onderzocht maar wat je hoort uit het veld: er worden meer luipaarden gesignaleerd maar minder cheeta’s. Het lijkt erop dat waar luipaarden het goed doen, de aantallen cheeta’s juist afnemen.

De link naar het onderzoek: National Leopard Census Project