Het lijkt een vreemd onderzoek met een rare conclusie: stekelvarkens kunnen ertoe leiden dat leeuwen menseters worden….

De reden voor het onderzoek waren de mens etende leeuwen in Kenia in de jaren ’60 van de vorige eeuw. Het karkas van 1 van die beruchte leeuwen werd recent onderzocht. Daaruit kwam naar voren dat het dier een stekel van een stekelvarken in zijn schedel had zitten. Het zorgde ervoor dat het dier niet meer kon jagen en dus gemakkelijkere prooi ging zoeken, waaronder mensen, aldus de onderzoekers. Zij stellen dat de beruchte mens etende leeuwen van Kenia, bekend uit de film de Ghost and the Darkness, ook resten van stekels in hun schedel hadden zitten.

Dit is slechts 1 van de conclusies uit het onderzoek dat in mei jl. werd gepubliceerd. Het onderzocht de jacht van leeuwen op stekelvarkens en de mogelijk nadelige consequenties ervan. De onderzoekers stellen dat leeuwen liever niet op stekelvarkens jagen omdat ze instinctief weten dat dit gevaarlijk is. Maar als er te weinig prooi is, bijvoorbeeld door grote droogte, dan hebben ze soms geen andere keuze. Dat kan leiden tot gevaarlijke verwondingen waardoor de leeuw niet meer goed kan jagen en uitwijkt naar prooi die hij wellicht van nature niet direct zou aanvallen: vee, paarden en…… mensen.

Aldus de onderzoekers is hun onderzoek van belang, zeker omdat de verwachtingen zijn dat sommige gebieden te maken gaan krijgen met enorme droogte. Dat kan ertoe leiden dat leeuwen meer en meer jacht zullen gaan maken op het stekelvarken met alle consequenties van dien.  Ze stellen dat het van belang gaat worden dat onderzoekers in het veld,  zouden moeten beschikken over mobiele klinieken waardoor ze ook direct kunnen ingrijpen als ze een leeuw zien met stekels in zijn gezicht.

Lees het hele artikel met meer informatie over het onderzoek, hier.

Foto: de “man-eater of Darajani,”; een leeuw die in 1965 diverse mensen doodde. Je ziet duidelijk de stekel van het stekelvarken waardoor hij verwond is geraakt. Copyright: John Perrott