Recent onderzoek toont aan dat leeuwen heel bewust te werk gaan wanneer ze vee van boeren aanvallen. Het blijkt dat de voorkeur ligt bij dieren zonder hoorns of  bij vee met kleine hoorns (vaak jonge dieren dus). Ook lijkt er een voorkeur te bestaan voor dieren met een gevlekte vacht. Het onderzoek is verricht door de Universiteit van Pretoria; zij onderzochten 168 gevallen waarbij vee werd gedood door leeuwen in de Okavangodelta (Botswana) tussen 2016 en 2018.

Het klinkt natuurlijk logisch; als roofdier kun je beter jacht maken op dieren die je de minste verwondingen kunnen toebrengen. Dus vandaar een voorkeur voor vee zonder of met kleine hoorns. Het maakt ook duidelijk dat leeuwen niet zomaar vee aanvallen maar vooraf de dieren observeren, zoals ze ook doen bij wilde dieren. Lastiger te verklaren is waarom leeuwen een voorkeur schijnen te hebben voor vee met een vlekkenpatroon. De onderzoekers geven aan dat dit wellicht komt omdat leeuwen minder goed kleuren zien dan mensen. Als door een aanval de paniek uitbreekt bij koeien, en ze rond rennen, zijn dieren met een tekening op hun vacht wellicht duidelijker zichtbaar voor leeuwen dan koeien met maar 1 kleur, opperen de onderzoekers. Het onderzoek maakte ook duidelijk dat de leeuwen vooral actief zijn in de nacht; zo’n 87% van de aanvallen van leeuwen op vee vond plaats tussen zonsondergang en zonsopgang.

De resultaten van het onderzoek zijn van belang omdat een belangrijke bedreiging voor dieren zoals leeuwen, het mens/dier conflict is. Leeuwen vallen vee aan en worden op hun beurt weer gedood door mensen. Met resultaten uit onderzoeken zoals deze, kunnen handvaten worden aangereikt die dit conflict kunnen verminderen.

Lees meer over het onderzoek hier.