Zo’n 20.000 jaar geleden vochten twee Amerikaanse cheeta’s in een grot in een rotswand in de Grand Canyon. De overwinnaar is voor de geschiedenis verloren gegaan, maar 1 van de grote katten werd in de ruggengraat gebeten en stierf op de bodem van de grot. Met achterlating van botten en stukjes gemummificeerd weefsel.
De overblijfselen van deze ongelukkige kat, samen met fossielen uit twee andere Grand Canyon-grotten, hebben nu onthuld dat de uitgestorven Amerikaanse cheeta ( Miracinonyx trumani ) misschien geen snelle vlaklandsprinters waren zoals de moderne cheeta’s van Afrika ( Acinonyx jubatus ). In plaats daarvan leken deze katten misschien meer op de huidige sneeuwluipaarden ( Panthera uncia ), die op kliffen en rotsachtige gebieden rondsnuffelden en voornamelijk berggeiten en dikhoornschapen aten.
Wetenschappers vonden de fossielen tientallen jaren geleden en ze identificeerden de botten destijds als behorend tot bergleeuwen (poema’s). Maar recente her-analyse van de botten onthulde dat ze in plaats daarvan tot de Amerikaanse cheeta behoren, die bekend is van andere fossielen. Amerikaanse cheeta’s waren nauw verwant aan poema’s, maar hadden de korte snuit en slanke proporties van de hedendaagse Afrikaanse cheeta’s. Aldus de wetenschappers leek de uitgestorven kat waarschijnlijk meer op moderne sneeuwluipaarden dan op de huidige Afrikaanse cheeta’s.
Lees het hele artikel hier.
Foto: overblijfselen van de Miracinonyx trumani, ook wel bekend als Amerikaanse cheeta. De uitgestorven kat leek waarschijnlijk meer op moderne sneeuwluipaarden dan op de huidige Afrikaanse cheeta’s.
