Aldus de stichting Lionaid zijn er nog maar zo’n 645 leeuwen in West,- en Centraal Afrika. De organisatie stelt verder dat leeuwen reeds in 25 Afrikaanse landen zijn uitgestorven en in 10 Afrikaanse landen praktisch zijn uitgestorven. In Nigeria bijvoorbeeld leven, aldus Lionaid, nog maar 34 leeuwen. Dat maakt dat het dier in dit land praktisch is uitgestorven. Over het gehele continent leven, aldus de organisatie, nog maar 15.000 leeuwen. Ter vergelijking: 30 jaar geleden waren dat er naar schatting nog zo’n 200.000. Ook World Conservation Society (WCS) is somber over de aantallen leeuwen. Aldus hen is meer dan 90% van het oorspronkelijke leefgebied van de leeuw, inmiddels verloren gegaan. De dieren worden meer en meer teruggedrongen tot kleine, van elkaar afgezonderde gebieden met alle gevolgen van dien.
Belangrijkste bedreigingen voor de leeuw zijn afname van leefgebied, afname van prooidieren en het mens/dier conflict dat hierdoor ontstaat. In dit conflict worden veel leeuwen gedood. Ook worden leeuwen meer en meer bejaagd voor hun lichaamsdelen welke gewild zijn in traditionele medicijnen.
Lees het hele artikel hier.
Nog steeds niet tot hoogste graad beschermd
Iedereen is het erover eens; de aantallen leeuwen nemen drastisch af. Al jaren worden er daarom op wereldniveau discussies gevoerd over de leeuw en hoe dit dier beter te beschermen. Op de IUCN rode lijst staat de leeuw van West,- en Centraal Afrika geclassificeerd als ‘critically endangered’ maar de leeuwen van Zuidelijk Afrika, als ‘vulnerable’. Tijdens de laatste IUCN top (september 2021) werd besloten dat de leeuw uit Zuidelijk Afrika niet hoger gekwalificeerd zou worden. De reden is dat de IUCN voor zo’n hogere classificatie, regels heeft. Zo’n regel is dat de aantallen met 50% moeten zijn afgenomen binnen 3 generaties. In het laatste grote onderzoek naar leeuwen aantallen werd geconcludeerd dat de aantallen met zo’n 43% waren afgenomen binnen 3 generaties. Dat is aldus IUCN regels geen 50% en dus werd de leeuw tijdens het laatste IUCN congres, niet hoger geclassificeerd. Veel wetenschappers zijn hier verontwaardigd over omdat een recent onderzoek naar leeuwen aantallen er niet is. De laatste, waar het IUCN zich op baseert, stamt uit 2015. Gezien de nieuwe opkomende bedreigingen (zoals stroperij voor lichaamsdelen) en door het oplopende mens/dier conflict waarbij veel leeuwen worden gedood, zijn de aantallen zeer waarschijnlijk veel lager, aldus de wetenschappers.
Mede door de IUCN classificatie, blijft de leeuw ook op CITES lijst II staan. CITES is een orgaan waarbij praktisch alle landen van de wereld aangesloten zijn en waar afspraken worden gemaakt over handel in bedreigde dieren en planten. De leeuw is de enige grote kat die niet in de hoogste graad beschermd wordt door CITES verdragen. Die positie geeft minder goede bescherming waardoor handel in leeuwen, waartoe ook trofeejacht en export van de trofee valt, mogelijk is. Omdat het dier zo gewild is als trofee, is dat zeer waarschijnlijk ook de reden voor de minder goede bescherming. Hoewel West,- en Centraal Afrikaanse landen al diverse malen geprobeerd hebben om de leeuw naar CITES lijst I te krijgen, is dit altijd tegengewerkt door de Zuidelijke Afrikaanse landen. Dit zijn de landen waar trofeejacht op o.a. leeuwen, een groot goed is. Opmerkelijk is dat de EU, tot op heden, altijd op de hand van die Zuidelijke Afrikaanse landen is geweest waardoor voorstellen om de leeuw beter te beschermen, het nooit gehaald hebben. De EU stemt tijdens CITES namelijk veelal als blok en heeft hierdoor al 27 stemmen.
Afbeelding: de leeuw komt meer en meer onder druk. Toch lijkt er weinig interesse in dit dier o.a. vanuit de EU waardoor de leeuw onder de radar dreigt te verdwijnen. Copyright: Africa Wildlife Safaris
