India’s plannen om de cheeta opnieuw te introduceren in hun land, hebben wederom een klap gekregen. Recent stierf een zevende cheeta aldus CNN-partner CNN News18. De mannelijke cheeta, Tejas genaamd, was een van de 12 cheeta’s die eerder dit jaar vanuit Zuid-Afrika naar India werd gebracht.
De verhuizing was onderdeel van een historisch project om cheeta’s opnieuw in India te herintroduceren nadat ze 70 jaar geleden in het land waren uitgestorven. De inspanning begon in 2022 toen India acht cheeta’s uit Namibië importeerde en ging dit jaar verder met de komst van de 12 Zuid-Afrikaanse cheeta’s. Het is de bedoeling om de cheeta’s uit te plaatsen in Kuno NP. Nog lang niet alle cheeta’s zijn inmiddels in het park te vinden; het merendeel leeft nog in tijdelijke verblijven (boma’s).
Maanden opgesloten in boma’s
Tejas werd gevonden met ernstige verwondingen aan zijn bovenhals en artsen konden hem niet redden, meldde CNN News18. De Overheid van India zegt dat er een onderzoek gaande is om te onderzoeken hoe hij de wonden heeft opgelopen. Het vreemde is dat Tejas nog niet eens was vrijgelaten in het park zelf. Hij leefde in een omheining (boma nummer 6) in afwachting van een leven in vrijheid. Het is onduidelijk of hij hier met andere cheeta’s samenleefde en wellicht dus gewond is geraakt door een gevecht met een van hen. Dat zou op zich niet vreemd zijn. De cheeta’s die uit Zuid-Afrika kwamen, zaten daar al maandenlang vast in boma’s. Dit omdat het nodige papierwerk niet geregeld was. En nu zitten velen van hen maanden vast in boma’s in India. Deze dieren zijn gewend aan een leven in vrijheid en deze situatie moet een impact hebben op de dieren. In een eerder incident werd een vrouwtje gedood door twee mannetjes; ook deze dieren kwamen uit Zuid-Afrika en leefden dus al maandenlang in een afgesloten (klein) gebied.
In enkele maanden tijd zeven cheeta’s gestorven
In totaal zijn de afgelopen maanden, vier volwassen cheeta’s en drie welpen gestorven, wat bij tal van experts vragen oproept over de geschiktheid van het leefgebied en het beheer van het project. Enkele weken geleden, na het overlijden van een derde cheeta in een relatief korte tijd, droeg het hoogste gerechtshof in India, the Supreme Court, de landelijke Overheid op te zoeken naar alternatief leefgebied voor de cheeta’s. Aldus de Supreme Court is Kuno NP te klein om een grote hoeveelheid cheeta’s in te kunnen plaatsen.
Aldus de rechters; “You are getting animals from abroad and there might be a complete extinction at one place,” the judges added. “Why don’t you try for some alternate remedy?”
Grote zorgen
Het is de bedoeling dat er de komende jaren op structurele basis, cheeta’s uit Zuid-Afrika en Namibië naar India gebracht worden. De nodige natuurorganisaties, waaronder ook SPOTS, hebben eerder al hun bezorgdheid over deze plannen aangegeven. De herintroductie van cheeta’s lijkt onbezonnen te zijn gebeurd. Zo zitten veel dieren, zoals boven al aangehaald, al maandenlang vast in boma’s. Voor dieren die gewend zijn aan een leven in vrijheid, kan het haast niet anders dan dat dit een impact heeft. Dit lijkt geïllustreerd te worden door de boven al genoemde incidenten waarbij cheeta’s zijn gestorven.
Maar ook voor de cheeta’s die wel uitgeplaatst worden in Kuno NP zijn er de nodige zorgen. Allereerst stellen deskundigen dat het gebied te klein is voor 20 cheeta’s. Aldus Bettina Wachter van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research “Just going by the maths, there’s room for something like three, four or six males and, in between, one or two females,”. Dit wordt door de nodige andere deskundigen beaamt. Daarnaast staat Kuno NP bekend om zijn hoge populatie luipaarden. De verwachting is dat cheeta’s hierdoor instinctief uitwijken naar gebied buiten Kuno NP. Hier leeft echter de lokale bevolking wat een mens/dier conflict vergroot. En inderdaad bleken enkele cheeta’s na vrijlating, het park te willen verlaten. Redenen voor de autoriteiten om de dieren terug te brengen naar hun tijdelijke boma’s.
Op zoek naar alternatief leefgebied
Mede door de vele kritische geluiden, is men nu bezig met de inventarisatie van ander geschikt leefgebied voor de cheeta in India maar het is natuurlijk wonderlijk dat dit vooraf niet is gebeurd. Nu zitten er cheeta’s vast in tijdelijke verblijven wat voor een dier dat gewend is te leven in de vrije natuur, verre van wenselijk is. Daarnaast is het vinden van ander geschikt leefgebied voor de cheeta in India niet zonder risico’s. Allereerst omdat de cheeta, als sprinter, vooral behoefte heeft aan grasland. En dat is er niet onbeperkt. Als er al geschikt gebied is, gaat het vaak om gebieden waar andere dieren, zoals tijgers leven. Een dier dat de cheeta, komend uit Afrika, van nature niet kent. Het is de vraag of de cheeta de nieuwe gevaren kan inschatten.
Lees meer over het onderwerp hier.
Update: enkele dagen na het overlijden van cheeta Tejas, werd een achtste cheeta dood aangetroffen in Kuno Np. Het gaat om mannetje Suraj.
Foto: deze cartoon werd enkele maanden geleden gemaakt maar hij lijkt actueler als nooit tevoren…..
