In 2022 werden de eerste van in totaal 20 cheeta’s van Afrika (Namibië en Zuid-Afrika) naar India gebracht. India heeft grootse plannen om de cheeta in hun land te herintroduceren. De cheeta leefde ooit in India maar stierf hier uit – in 1947 zou de laatste cheeta in India gedood zijn. Het project heeft veel stof doen opwaaien en er was en is veel kritiek in binnen,- en buitenland. Diverse cheeta wetenschappers schreven een artikel over de herintroductie die geplaatst werd in Nature Ecology and Evolution. Het plan noemden zij ‘an ill-advised conservation attempt’. Recent verscheen er wederom een artikel dat stelt; “Project Cheetah, initiated to establish a population of African cheetahs in India, is not ‘environmentally just’.

Enkele kritiekpunten op de herintroductie plannen waren en zijn;

• De cheeta’s werden uitgezet in Kuno National Park (KNP). In dit gebied zouden eigenlijk leeuwen uit GIR geplaatst worden. GIR, ook in India gelegen, barst uit zijn voegen. En natuurbeschermers die zich voor dit dier inzetten, hebben alles op alles gezet om enkele tientallen leeuwen naar elders te verplaatsen; dat zou KNP worden. Nodig aldus hen omdat het erg risicovol is om alle leeuwen in India in 1 gebied te hebben. Als er bijvoorbeeld een ziekte uitbreekt, kan de hele populatie uitgeroeid worden. En daarmee zou de enige subsoort leeuwen die buiten Afrika leeft, uitgestorven zijn. Echter met de uitplaatsing van cheeta’s in KNP, is er geen plaats meer voor de leeuwen uit GIR. Onderzoekers stellen dat de leeuw in India geslachtofferd is voor de cheeta uit Afrika;
• Aldus de nodige cheeta experts is de oppervlakte van KNP te klein. Zij stellen dat er te weinig degelijk onderzoek is gedaan naar de natuurlijke leefwijze van cheeta’s; de cheeta is een dier dat veel ruimte nodig heeft. Dat leidt er aldus hen toe dat cheeta’s alles op alles zullen zetten om uit KNP te trekken wat zal leiden tot conflict met mensen;
• Veel natuurbeschermers in India zelf stellen dat het niet te verantwoorden is dat er zoveel geld wordt besteedt om cheeta’s uit een ander continent te herintroduceren in India. Terwijl er zoveel diersoorten in India zelf, onder grote druk staan. Zij stellen dat het beter zou zijn om de vele miljarden die nu gestopt worden in de reintroductie van een ‘exotisch’ diersoort, in de eigen inheemse flora en fauna te investeren;
• Veel cheeta onderzoekers stellen dat er niet goed is nagedacht over de relocatie van cheeta’s in India. De cheeta’s kwamen vanuit Namibië en Zuid-Afrika, het Zuidelijk halfrond dus. En werden geplaatst in KNP wat op het Noordelijk halfrond ligt. De cheeta’s ontwikkelden in de zomermaanden van KNP een dikke wintervacht (de zomer in India is winter in Namibië en zuidelijk Afrika en dus hebben de cheeta’s dan een dikkere vacht nodig). Dat zorgde ervoor dat er parasieten in de vacht kwamen die met regelmaat gingen ontsteken. Enkele cheeta’s stierven hierdoor;
• Het leefgebied waar de cheeta’s terechtkwamen, was geheel anders als wat de cheeta’s gewend waren. Andere prooidieren, andere vegetatie etc. Ook dit leidde ertoe dat cheeta’s stierven en/of bijgevoerd moesten worden.

Wat is de status nu van de overgebrachte cheeta’s

Van de oorspronkelijke 20 cheeta’s uit Afrika, zijn er nog 12 in leven. Zij leven nog steeds niet in het park zelf maar leven in omheinde verblijven (boma’s). Pogingen om de cheeta’s in het park zelf uit te plaatsen, zijn tot dusverre mislukt. De cheeta’s trokken bijvoorbeeld uit het park en kwamen daar in contact met mensen in de omliggende dorpen. En werden vervolgens terug gebracht naar de boma’s.

Intussen zet de Indiase Overheid stug door op de ingeslagen weg. Er zijn nieuwe gebieden aangewezen waar cheeta’s uitgeplaatst zouden moeten worden. En er zijn plannen om een fokcentrum op te zetten om zo meer aantallen cheeta’s te krijgen. Er zijn ook plannen om de gebieden waar cheeta’s leven, te omheinen. Zodat ze niet langer uit het gebied kunnen trekken.

Tegenstanders argumenteren dat in de nieuwe aangewezen gebieden, niet genoeg prooi is voor de cheeta’s. Daarnaast zijn diverse aangewezen gebieden beroemd om de aanwezigheid van luipaarden en dat is een aartsvijand van de cheeta. Tegenstanders stellen dat er wederom veel cheeta’s zullen sterven.

Via deze link is meer te lezen over project cheetah.

Copyright foto: Africa Wildlife Safaris