Great Limpopo Transfrontier Conservation Area (GLTFCA), waartoe ook het Kruger National Park in Zuid-Afrika en het Limpopo National Park in Mozambique behoren, is een van de laatste tien leeuwenbolwerken in Afrika. Hoewel deze bolwerken zich in beschermde gebieden bevinden en een stabiele of groeiende populatie hebben, zijn er aanwijzingen dat de leeuwenpopulaties in de noordelijke delen van het Kruger National Park afnemen.

In samenwerking met SANParks en het Lion Recovery Fund deed het Endangered Wildlife Trust (EWT) onderzoek naar de leeuwen aantallen in het noorden van Kruger NP. Het onderzoek vond plaats in de Nxanatseni Noord-regio van Kruger, die de secties Pafuri, Vlakteplaas, Punda Maria, Shangoni, Woodlands en Shingwedzi omvat – een gebied van 5162 km2. Uit de resultaten blijkt dat het aantal leeuwen in het gebied mogelijk met 63% is afgenomen in de afgelopen 18 jaar. Geschat aantal is 105 leeuwen.

Eerdere leeuwenonderzoeken gaven grotere populaties aan. In 2005 schatte een onderzoek de populatie op 283 leeuwen. In 2015 werd het oorspronkelijke onderzoek uit 2005 herhaald, wat resulteerde in een schatting van 119 leeuwen. En vervolgens stelde een schatting uit 2023 de populatie op 122 leeuwen. De laatste telling van de EWT wijst op een populatie van ongeveer 105 leeuwen. Wat zorgwekkend is, is dat dit het laagste aantal vertegenwoordigt dat in de afgelopen 10 jaar is geregistreerd.

De precieze redenen voor de afname zijn niet onderzocht, maar men veronderstelt dat er sprake is van een toename van gerichte stroperij op leeuwen, in combinatie met een toename van algemene stroperij voor bushmeat. Lichaamsdelen van leeuwen zijn geliefd in een deel van traditionele medicijnen en dit is een toenemende redenen om leeuwen in het wild te stropen.

Naar schatting leven er wereldwijd nog maar zo’n 20.000 leeuwen.

Lees het hele artikel hier.

Foto: leeuw in het noorden van Kruger NP. Copyright Marnus Roodbol/Endangered Wildlife Trust