In 2022 kondigde het verantwoordelijke Ministerie in Zuid-Afrika aan de fokindustrie* van leeuwen te stoppen. Ondanks jarenlange toezeggingen, waaronder de goedkeuring door het kabinet van een afbouwplan van deze industrie in april 2024, zijn de omstandigheden aldus de NSPCA (de dierenbescherming van Zuid-Afrika) nauwelijks veranderd.

Begin deze maand (juni 2025) was NSPCA aanwezig in het parlement van Zuid-Afrika om te reflecteren op wat er sinds de 2022 aankondiging gebeurt is. Ze stelde dat er feitelijk niets veranderd was. En toonde beelden van uitgemergelde leeuwen met open wonden, hokken vol uitwerpselen, geen beschutting in de brandende zon, welpen op vuilnisbelten, geschaafde poten enzovoort. Ondanks jarenlange toezeggingen, zei Douglas Wolhuter die namens de NSPCA sprak, dat de omstandigheden nauwelijks veranderd waren.

Er is niets veranderd aldus de NSPCA

In 2022 schetste een Ministeriële werkgroep, opgericht door de toenmalige minister Barbara Creecy, een duidelijk stappenplan om de industrie geleidelijk uit te faseren. Dit omvatte een moratorium op het fokken van welpen, een einde aan het hamsteren van leeuwenbotten en een stop op het uitgeven van nieuwe vergunningen voor dit soort fokbedrijven.

Maar volgens Wolhuter “is geen van deze maatregelen adequaat geïmplementeerd.” In plaats daarvan, zei hij, bleven de faciliteiten ongecontroleerd welpen fokken, bleven de voorraden leeuwenbotten bestaan ​​en moest de NSPCA de toenemende gevallen van wreedheid aanpakken met beperkte middelen en weinig steun van het rechtssysteem. Alleen al in 2022 voerden NSPCA-inspecteurs 176 inspecties uit bij fokfaciliteiten voor roofdieren waarbij ze vele schokkende overtredingen constateerden. Intussen hebben leeuwenfokkers aangekondigd naar de rechter te stappen omdat zij hun voorraden leeuwenbotten/skeletten, willen verkopen.

Een van de belangrijkste aanbevelingen van het ministeriële team van 2024 was een volledige audit van alle leeuwenfokkerijen in gevangenschap. Maar Wolhuter zei dat dit, voor zover hij wist, niet was gebeurd, “en als er al een audit is geweest, is de NSPCA er niet bij betrokken geweest”. Ook de oproep tot een fokverbod is in de wind geslagen. “Als er een fokverbod is, is iemand vergeten het de leeuwen te vertellen”, zei hij. “Welpen zijn overal. De fokkerij gaat ongecontroleerd door.”

Worden tijgers de nieuwe slachtoffers?

Nu de druk toeneemt om een ​​einde te maken aan leeuwenfokkerijen, schakelen veel faciliteiten over op het fokken van exotische grote katachtigen, met name tijgers. “We zien al een verschuiving. Tijgers worden nu gehouden in omstandigheden die net zo slecht – of zelfs nog slechter – zijn dan die van leeuwen”, waarschuwde Wolhuter. Deze dieren, vaak hybriden of van twijfelachtige genetische oorsprong, vallen niet onder de Zuid-Afrikaanse regelgeving voor bedreigde of beschermde diersoorten. “Er zijn vrijwel geen wetten die bepalen hoe tijgers in dit land worden gefokt, gehouden of verhandeld”, zei hij.

De NSPCA roept op tot:

• Onmiddellijke handhaving van het fokverbod van leeuwen en andere grote katachtigen;
• Een door de overheid gefinancierde gezamenlijke audit van alle leeuwen- en exotische grote katachtigen in gevangenschap, waarbij de NSPCA wettelijk verplicht is betrokken te zijn;
• Vernieuwde sancties onder de Wet bescherming dieren om de ernst van de overtredingen te weerspiegelen;
• Een taakgerichte gerechtelijke eenheid om zaken over dierenmishandeling te versnellen;
• Een toezegging dat tijgers en andere exotische dieren niet de volgende slachtoffers zullen worden wanneer de fokindustrie van leeuwen inderdaad is/wordt aangepakt.

Aanwezige parlementsleden hebben aangegeven zich hard te willen maken om de druk bij het verantwoordelijke Ministerie op te voeren. Om zo echt stappen te nemen om deze industrie te stoppen. “Het niet uitvoeren van de bestaande wetgeving ondermijnt niet alleen de rechtsstaat, maar verlengt ook het lijden van de stemloze wezens die aan onze zorg zijn toevertrouwd.”

Lees het hele artikel hier.

• Al jaren worden er in Zuid-Afrika op grote schaal leeuwen gefokt voor toeristen, vrijwilligers en jagers. De skeletten van de dieren werden tot voor kort geëxporteerd naar Azië waar ze gebruikt worden als vervanger van de tijger. Lees er alles over op onze website knuffelfarms.nl

Foto: een overleden, verwaarloosde leeuwenwelp die werd aangetroffen op een vuilnisbelt. Copyright NSPCA.