In het zuidoosten van Peru hebben wetenschappers een wel heel opmerkelijke vriendschap vastgelegd op cameratrap: een ocelot die schijnbaar vredig samen met een opossum (buidelrat) door het regenwoud trekt. Dat is verrassend, want de twee dieren staan normaal in een klassieke jager-prooirelatie.
De beelden werden per toeval gemaakt aan het Cocha Cashu Biological Station waar onderzoekers eigenlijk het gedrag van vogels wilden bestuderen met behulp van cameravallen. In plaats daarvan filmden ze ’s nachts een ocelot, die op korte afstand een buidelrat volgde. De twee leken in hetzelfde tempo voort te bewegen, zonder tekenen van agressie of angst.
“We waren sceptisch over wat we zagen”, vertelt Isabel Damas-Moreira, gedragsbioloog aan de universiteit van Bielefeld. Misschien hield de katachtige de buidelrat in de gaten als toekomstig avondmaal, dachten ze, maar het ontspannen gedrag van de wilde kat paste niet in dat plaatje. Toen verscheen er een tweede video, waarin hetzelfde duo enkele minuten later opnieuw voorbijtrekt. Dit keer in de andere richting. “Zoals twee oude vrienden op weg naar huis na een avond in de kroeg”, aldus Damas-Moreira. De onderzoekers namen contact op met collega’s elders in het Amazonegebied en vonden nog drie gelijkaardige videofragmenten, gemaakt op verschillende plaatsen en tijdstippen. Het gedrag lijkt dus geen toeval.
Volgens Diego Astúa, specialist in buideldieren aan de universiteit van Pernambuco in Brazilië; “Buidelratten zijn normaal solitaire dieren. Dat ze dit gedrag vertonen, is echt verrassend.”
Een theorie voor deze samenwerking zou kunnen zijn dat buidelratten immuun zijn voor het gif van groefkopadders, een slang die voorkomt in het Amazonegebied. Ocelots zijn dat niet. Samenwerking zou hen dus beide ten goede kunnen komen. Net zoals coyotes en dassen in Noord-Amerika die samenwerken om eekhoorns te vangen.
Het toont weer het belang van cameratraps. Zonder cameravallen waren deze observaties waarschijnlijk nooit gebeurd, benadrukken de onderzoekers. De dieren zijn schuw, actief in het donker en leven in dicht regenwoud. Dat zijn factoren die directe observatie moeilijk maken. “Wat op een foto makkelijk als een aanval geïnterpreteerd zou worden, bleek in video een vreedzame ontmoeting”, zegt Damas-Moreira.
Voor het hele artikel inclusief filmpje waarop de twee dieren samen op pad zijn, klik hier.
Afbeelding: Ocelot
