Yemen is een belangrijke doorvoerroute voor de illegale handel in wilde dieren vanuit Oost-Afrika naar de rijke Golfstaten. De handel omvat dierlijke delen (bijvoorbeeld de vachten van katachtigen, ivoor en neushoorn hoorn) en levende dieren waar veel vraag naar is omdat mensen ze willen houden als ‘huisdier’. De cheeta is zo’n dier dat op grote schaal via Yemen vervoerd wordt.
In de afgelopen vijf jaar (2020-2024) werden vanuit Yemen meer dan 1000 cheetawelpen te koop aangeboden aan potentiële kopers in de Golfstaten, met behulp van video’s of afbeeldingen die werden verzonden via versleutelde communicatie-apps of sociale media. Deze illegale handel is een grote bedreiging voor de cheeta en dan met name voor de subpopulatie cheeta’s in Noordoostelijk Afrika. Die dreigt door deze handel uit te sterven.
De oorlog in Yemen heeft de rechtshandhaving verzwakt. Bovendien werden de functionarissen die in belangrijke gebieden werkten, tijdens de oorlog vervangen en kregen de nieuwe functionarissen geen training over de geldende wetgeving. Dit vereist dat de Environment Protection Authority (EPA) van Yemen, een agentschap van de internationaal erkende regering, haar samenwerking met diverse instanties moet herbouwen, te beginnen met het vergroten van het bewustzijn binnen een aantal van die instanties.
EPA wil aantonen dat, ondanks de uitdagingen in het land, de illegale handel in wilde dieren en planten op Jemenitisch grondgebied succesvol kan worden bestreden. Een eerste fase van deze inspanning werd ondersteund door Somali Wildlife Conservation/Heritage Somaliland, via een sponsoring van SPOTS. Tijdens deze fase werd bewustmaking onder wetshandhavers als prioriteit aangemerkt. Somali Wildlife Conservation (SWC) hielp de EPA vervolgens bij het aanpassen van bestaand voorlichtingsmateriaal aan de specifieke situatie in Yemen en het strategisch verspreiden ervan.
Dit werd recent opgevolgd door een tweedaagse Workshop in Aden. Deze werd mogelijk gemaakt door SPOTS, Center for Human-Carnivore Coexistence en de Colorado State University. Met als doel om vertegenwoordigers van diverse overheids- en handhavingsinstanties kennis te laten maken met de geldende wetgeving ten aanzien van de smokkel van wilde dieren en planten. De workshop was gericht op het vergroten van het bewustzijn over verboden soorten en de implementatie van de wetgeving, en tegelijkertijd het creëren van een continu communicatienetwerk tussen de EPA en belanghebbenden.
Zesentwintig vertegenwoordigers van de EPA, het Ministerie van Landbouw, handhavingsinstanties en de academische wereld namen deel aan de workshop. Tijdens de tweedaagse workshop werden de deelnemers voorzien van lezingen en presentaties, gevolgd door vraag-en-antwoordsessies.
Wij zijn dankbaar dat we deze stappen in Yemen konden nemen. Het is een land vol moeilijkheden maar ook het land waar stappen ondernomen moeten worden als we de illegale handel in o.a. cheeta’s willen tegengaan. Onze dank gaat uit naar Abri voor Dieren voor het mede mogelijk maken van dit alles.
