Leeuwen in Afrika staan onder grote druk en worden met uitsterven bedreigd, vooral in West- en Centraal-Afrika. Schattingen gaan ervan uit dat er nog maar zo’n 342 leeuwen in deze regio leven. Belangrijkste bedreigingen voor de leeuwen zijn afname van leefgebied en de afname van prooidieren dat hierdoor ontstaat. Als leeuwen noodgedwongen uit beschermde gebieden wegtrekken en zich vergrijpen aan (klein)vee, leidt dat veelal tot een conflict met mensen. In dit conflict worden de nodige leeuwen gedood.
Een recent onderzoek toont aan dat seizoenen een impact hebben op het gedrag van leeuwen. En dat hierdoor ook inzichtelijk is wanneer er vooral sprake is van conflict met mensen.
In dit onderzoek werden vijftien leeuwen middels GPS collars gevolgd in het Greater Zakouma Ecosystem (GZE) van Tsjaad, en specifiek in het kerngebied Zakouma National Park. Onderzoekers analyseerden hun leefgebied en de omvang van hun kerngebieden en vergeleken bewegingspatronen tijdens het natte en droge seizoen, tussen 2020 en 2023.
Hieruit bleek dat de leeuwen in het droge seizoen voornamelijk binnen de grenzen van het park bleven. Zeer waarschijnlijk omdat hun prooien zich in die tijd concentreerden rond de resterende waterpoelen. In het natte seizoen echter verplaatsten leeuwen hun leefgebieden naar gebieden buiten het park. In deze periode werd een toename van conflicten met mensen geconstateerd.
De onderzoekers concluderen dat leeuwen in het GZE regelmatig gebieden buiten het nationale park gebruiken. Zij suggereren dat beschermingsinspanningen binnen het park alleen onvoldoende zijn voor het behoud van de soort. Het verminderen van conflicten in omliggende gemeenschapsgebieden is cruciaal om een afname van de populatie te voorkomen.
Lees het onderzoek hier.
Foto: leeuwen in Centraal en West Afrika, zoals in Kameroen, staan onder grote druk.
