Buiten Afrika leeft de cheeta alleen nog met zekerheid in Iran. Het dier staat daar onder enorme druk met naar schatting minder dan 30 dieren. Als deze ondersoort, de Aziatische cheeta, ook in Iran verdwijnt, is het dier zeer waarschijnlijk uitgestorven.
In Iran wordt de cheeta eigenlijk alleen nog maar gezien in Turan NP en in Miandasht Wildlife Refuge. Het vermoeden is dat cheeta’s tussen beide gebieden migreren. Echter in Miandasht waren cheeta’s vele jaren afwezig. Vorig jaar werd voor het eerst weer een cheeta moeder met welpen vastgelegd. Iranian Cheetah Society kon vaststellen dat het om Helia ging (hier op foto). En december jl. werden er weer cheeta’s gesignaleerd. Maar liefst zes. Vanwege de grote afstand is het onduidelijk of het hier om een moeder met welpen gaat maar dat is zeer waarschijnlijk wel het geval. De dieren op beeld zien er redelijk groot uit dus het gaat dan om bijna volwassen dieren. Het feit dat er wederom cheeta’s zijn gezien in Miandasht is bijzonder hoopvol.
Waar we als SPOTS ook blij mee zijn, is dat het erop lijkt dat ons initiatief, het bouwen van natuurlijke dammen in Miandasht, geholpen heeft. In 2019 was Simone namens SPOTS op werkbezoek in Iran, bij Iranian Cheetah Society (ICS). Toentertijd werd ICS geleid door Morteza Pourmazai die zich altijd onvermoeibaar heeft ingezet voor de cheeta in zijn land. Tijdens dit bezoek aan Miandasht, gaf een park ranger aan dat hij het idee had dat cheeta’s mede wegbleven omdat ook prooidieren wegbleven. Er was namelijk nauwelijks water. Hij vertelde dat hij naast park ranger ook boer was. En dat hij op zijn grond, natuurlijke dammen had gemaakt. Waarin water werd opgevangen wat tot veel verbeteringen leidde. Hij vroeg of SPOTS hiervoor geen sponsoring kon vrijmaken; zodat ook in Miandasht dammen gemaakt konden worden. We besloten de gok te wagen.
Door de jaren heen hebben we gezien hoe dit is uitgegroeid tot iets heel bijzonders. We ontvingen met regelmaat filmpjes die toonden hoeveel vogels maar ook gazellen zich weer lieten zien. Het wachten was nog op de cheeta. En het lijkt er nu dus op dat dit dier zich weer definitief gesetteld heeft in Miandasht.
