De provincie Mpumalanga (Zuid-Afrika) heeft aangekondigd dat het de faciliteiten voor leeuwen in gevangenschap geleidelijk zal sluiten. De provincie onderstreept daarmee de nationale plannen die sinds 2022 met horten en stoten worden doorgevoerd in Zuid-Afrika ten aanzien van de enorme leeuwen fokindustrie in dit land.
In hun verklaring maakt de provincie duidelijk dat er geen nieuwe faciliteiten voor het houden van leeuwen in gevangenschap zullen worden toegestaan alsook dat het fokken van leeuwen in gevangenschap verboden zal worden. Ook wordt de import van leeuwen uit andere provincies geleidelijk afgebouwd. Deze import is er om zo leeuwen aan jagers en toeristen te kunnen aanbieden. Leeuwen worden vooral in de staten North-West en Free State gefokt en vanaf daar naar andere staten vervoerd.
Systematisch gefokt voor vrijwilliger, toerist en jager
In Zuid-Afrika bestaat al jaren een meedogenloze industrie rondom leeuwen. In dit land leven naar schatting 8.000 gefokte leeuwen. De dieren worden systematisch gefokt waarbij de welpjes al vroeg bij de moeder worden verwijderd. Ze worden ingezet voor betalende vrijwilligers die voor de hopeloze diertjes kunnen zorgen en voor de toerist. Het staat op menig verlanglijstje om met een schattig leeuwenwelpje op de foto te kunnen. Bij het ouder worden, worden de leeuwen ingezet voor zogenaamde toeristische wandelsafari’s.
Als ze hiervoor uiteindelijk te gevaarlijk worden, eindigen de leeuwen veelal in een hok. Wachtend op een jager die ze afschiet in de befaamde canned hunting industrie. Hierbij bestel je als jager vooraf een specifiek dier welke je gegarandeerd kunt afschieten. De leeuwen zijn gemakkelijk doelwit want door het jarenlange contact met mensen, zijn ze niet langer bang voor mensen. De botten/skeletten van de gedode leeuwen werden jarenlang geëxporteerd. Tussen 2010 en 2019 werden meer dan 7400 leeuwenskeletten geëxporteerd, waarvan 98% naar Zuidoost-Azië. Leeuwenbotten worden vaak gebruikt in traditionele Chinese medicijnen (TCM) als vervanging van tijger lichaamsdelen.
Deze industrie, mede draaiend gehouden door argeloze vrijwilligers en toeristen, kon decennia doorgaan. Pas na jarenlange nationale en internationale druk, vanuit Nederland uitgeoefend door stichting SPOTS, werd in 2021 uiteindelijk aangekondigd dat Zuid-Afrika definitief met deze industrie wilde stoppen. Sinds die tijd worden stappen ondernomen om deze industrie uit te faseren. De stap die nu door Mpumalanga is genomen, is een zeer welkome die hopelijk door vele andere provincies opgevolgd zal gaan worden.
Lees het hele artikel hier.
Lobby SPOTS
Zoals gezegd hebben wij ons als SPOTS jarenlang ingezet tegen deze industrie. Wij zorgden er o.a. voor, samen met World Animal Protection Nederland, dat vanuit de Nederlandse reisbranche (de ANVR) richtlijnen werden aangenomen. Waarbij excursies zoals wandelen of knuffelen met leeuwen, als ‘no go’ werden betiteld. Tot die tijd werden ook vanuit Nederlandse reisorganisaties, op grote schaal excursies aangeboden waarbij mensen in nauwe interactie met leeuwen (en andere roofdieren) konden staan. Dit was een enorme belangrijke stap. De meeste mensen slaan aan op de jagers die de leeuwen doodschieten. Maar vergeten dat het meeste geld wordt verdiend aan vrijwilligers en toeristen.
Door de jaren heen voerden we campagnes op bijvoorbeeld Schiphol om mensen bewust te laten worden van de keerzijde van deze ‘leuke’ interactie. We ontwikkelden een website, knuffelfarms.nl, waar alle informatie over deze industrie te vinden is. En we gaven vele presentaties op dit onderwerp. Allemaal in het kader om mensen meer bewust te maken. Er zijn grote stappen gezet en daar zijn we heel blij om. Dat Zuid-Afrika nu echt stappen zet om deze verschrikkelijke industrie te stoppen, is vreugdevol. Helaas lijkt de trend zich nu te verleggen naar andere landen want zoals gezegd, het blijft geliefd bij toeristen en vrijwilligers om met een leeuwtje te kunnen knuffelen.
Afbeelding: het leven van een gefokte leeuw in Zuid-Afrika.
