Het gaat niet goed met de Koning der dieren, de leeuw. Aldus de meeste wetenschappers zijn er nog maar zo’n 20.000 – 25.000 leeuwen in Afrika. Gedurende de afgelopen 21 jaar, is er een afname van meer dan 36%.

Nog enkele andere verontrustende gegevens;

• Leeuwen zijn verdreven uit zo’n 92% van hun oorspronkelijke leefgebied;
• Afrikaanse leeuwen leven nog in slechts 25 landen;
• Meer dan de helft van de resterende leeuwen populaties telt elk minder dan 100 leeuwen;
• Acht landen hebben slechts één populatie wilde leeuwen wat deze populaties zeer kwetsbaar maakt;
• Hoewel de totale Afrikaanse leeuwen populatie wordt geschat op 20.000 – 25.000 individuen, is er grote bezorgdheid dat de kleine, gefragmenteerde populaties zullen verdwijnen.

Nieuw onderzoek roept op rekening te houden met sociaal-politiek risicofactoren

Nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment geeft nieuw inzicht in manieren hoe de sterk afnemende populaties leeuwen, het beste geholpen kunnen worden. Het is het eerste onderzoek waarbij op grote schaal gekeken wordt naar zowel ecologische als sociaal-politieke risicofactoren waarmee leeuwen worden geconfronteerd. De onderzoeksresultaten tonen duidelijk aan dat, zelfs als ze even groot zijn, leeuwenpopulaties aanzienlijke verschillen kunnen hebben in hun kwetsbaarheid als gevolg van ecologische en sociaal-politieke risicofactoren. En dat geeft dat iedere populatie, gebaat is bij andere maatregelen.

Bijvoorbeeld: zowel Soedan als Benin hebben elk één bekende leeuwenpopulatie die ongeveer hetzelfde aantal leeuwen telt (zo’n 100-200). De populatie van Benin maakt echter deel uit van een veel groter grensoverschrijdend natuurgebied dat wordt gedeeld met twee andere landen waardoor er meer leefruimte is voor de leeuwen. En Benin is een relatief stabieler en welvarender land dan Soedan. Deze laatste is verwikkeld in een burgeroorlog waarbij miljoenen mensen op de vlucht zijn geslagen. De oorlog en instabiliteit ondermijnen het vermogen van parkwachters of anderen om echte hulp aan de leeuwen in Soedan te kunnen geven.

Deze vergelijking laat zien hoe bij het evalueren van investeringen in de bescherming van leeuwen, rekening moet worden gehouden met zowel ecologische als sociaal-politieke factoren. Dus hoewel de leeuwenpopulaties in Soedan en Benin op het eerste gezicht vergelijkbaar lijken, vereisen ze waarschijnlijk verschillende niveaus van investeringen en misschien zelfs verschillende soorten interventies om natuurbehoud te laten slagen. “Belanghebbenden, investeerders en natuurbeschermingsgroepen moeten zich bewust zijn van deze verschillen wanneer ze iets willen doen voor het behoud van leeuwen in verschillende gebieden” aldus de onderzoekers.

Lees het hele onderzoek hier.

Copyright foto: Summary of research findings, Nicholson, Samantha K., et al. 2023. Credit: Sarah Markes, WildCRU