Het zijn hartverscheurende beelden. Die aantonen aan dat de illegale handel in cheeta’s onverminderd hoog blijft. Want dit jaar werden er al diverse malen cheeta welpen gered uit deze handel, waaronder tien welpen in augustus.
De recent aangetroffen cheetawelpen in het filmpje hieronder, zaten verstopt in zakken die leken op zakken aardappelen, en werden vervoerd in een kleine boot voor de kust van Somaliland toen de lokale kustwacht hen onderschepte. De elf welpen waren er zeer slecht aan toe en het is de vraag of ze het gaan redden. Twee welpen stierven reeds een paar uur na aankomst in het opvangcentrum van Cheetah Conservation Fund (CCF) in Somaliland. Twee andere zijn er zeer slecht aan toe.
Vraag naar cheeta welpen leidt zeer waarschijnlijk tot uitsterving ondersoort Oost-Afrika
De illegale handel in cheeta’s is een belangrijke bedreiging voor de soort in Oost-Afrika. Onderzoek maakt duidelijk dat er jaarlijks honderden welpen uit het wild worden gehaald. Die vervolgens worden gesmokkeld naar Yemen. Vanuit daar gaan de dieren verder naar het Midden-Oosten waar de vraag naar cheeta welpen vandaan komt. De vraag is zo groot dat de subpopulatie cheeta’s in Oost-Afrika dreigt uit te sterven. Vele cheeta’s halen de overtocht niet. Aldus Patricia Tricorache, expert op de illegale handel in cheeta’s;
“The known wild cheetah populations in East Africa cannot possibly supply the number of cubs confiscated or tracked through the pet trade. “Unfortunately, the vast majority of these cubs die while being trafficked from malnutrition and poor handling. Even those that are sold as pets, generally don’t live very long.”
Geliefd als ‘huisdier’
Somaliland is een belangrijk doorvoerpunt voor de illegale handel in wilde dieren, waaronder cheeta welpen. De dieren worden uit het wild gehaald en meestal via Somaliland naar Yemen gesmokkeld. Vanuit daar gaan de dieren verder naar het Midden-Oosten waar de vraag naar cheeta welpen vandaan komt. Cheeta’s zijn daar gewild als ‘huisdier’. Vele welpen halen de overtocht niet. In het beste geval overleven ze het. Maar zullen ze de rest van hun leven in een opvangcentrum zitten, afhankelijk van de zorg van mensen.
Landen in Midden-Oosten zorgen voor de vraag
De vraag naar cheeta welpen komt, zoals al gezegd, voornamelijk uit landen in het Midden-Oosten. De cheeta is middels wereldwijde verdragen, zoals CITES, een beschermde diersoort waarin niet gehandeld mag worden. Landen in het Midden-Oosten ontkennen vaak de rol die zij spelen in deze verboden handel, ondanks vele onderzoeken en reddingen die duidelijk maken dat zij het zijn die verantwoordelijk zijn voor deze handel.
Later dit jaar vindt wederom de driejaarlijkse CITES bijeenkomst plaats. Tijdens dit overleg, waarbij praktisch alle landen ter wereld zijn aangesloten waaronder ook Nederland, wordt (illegale)handel in wilde dieren besproken. Ook de illegale handel in cheeta’s staat op de agenda. SPOTS heeft hierover input gegeven aan het EU en aan het verantwoordelijke CITES Ministerie in Nederland. Als deze handel niet stopt, dreigt het uitsterven van deze ondersoort. Het is daarom van essentieel belang dat tijdens de CITES vergadering in november dit jaar, stappen worden ondernomen.
