Verlies van leefgebied en het conflict met mensen dat hierdoor ontstaat, zijn belangrijke bedreigingen voor de grote wilde katten. Maar ook (illegale) handel is een belangrijke drijver. Zo zijn lichaamsdelen van grote katachtigen vaak gewild in traditionele medicijnen. Maar zijn de dieren ook gewild in culturele ceremonies in vooral Afrika. Uit onderzoek van Panthera blijkt dat vooral luipaarden hierbij zeer gewild zijn.

De onderzoekers ontdekten een wijdverbreid traditioneel gebruik van de huiden, klauwen, tanden, botten en staarten van wilde katten voor doeleinden zoals kleding, traditionele geneeskunde en bushmeat. Luipaarden kwamen het vaakst voor, gevolgd door leeuwen, servals en cheeta’s. Het meest frequent geregistreerde gebruik betrof diverse gevlekte carnivorenhuiden die werden gedragen door traditionele leiders, genezers en deelnemers aan culturele festivals. Voor haar negen miljoen leden vormen luipaardhuiden voor de Nazareth Baptist Church in Zuid-Afrika bijvoorbeeld een essentieel onderdeel van ceremoniële vieringen. Luipaardhuiden zijn ook een symbool van het koningschap in de koninkrijken AmaZulu, Barotse en Ngoni in zuidelijk Afrika.

Gebruik buiten de kleding om, zoals voor traditionele geneeskunde, rituelen en bushmeat, evenals muskus in geuren, werd in driekwart van de onderzochte landen geregistreerd. Het leidt tot een grote (illegale) handel die de dieren nog verder onder druk zet.

Foto: diverse vachten te koop op een markt in Johannesburg (Zuid-Afrika). Copyright foto: Jacob Calle/Panthera