De in het wild levende cheeta’s in Zuid-Afrika worden geconfronteerd met een ongekende crisis. Hun populatie buiten beschermde reservaten ligt 70 procent lager dan eerder werd geschat. Deze ontnuchterende onthulling is te lezen in het onderzoek Free-Roaming Cheetah Census (FRCC) die plaatsvond van oktober 2022 tot en met 2025. Hiervoor hadden de onderzoekers 299 interviews met landeigenaren , verzamelden ze genetische monsters, plaatsten ze GPS-trackers en analyseerden ze enorme aantallen foto’s genomen met cameratraps.
Decennialang gingen natuurbeschermers en beleidsmakers in het grensgebied van de provincies Noord-Kaap, Noordwest en Limpopo ervan uit dat er buiten de beschermde nationale parken en reservaten een stabiele populatie van ongeveer 300 volwassen cheeta’s was. Grondig veldonderzoek heeft echter een zorgwekkende realiteit aan het licht gebracht: er zijn nog maar 83 volwassen cheeta’s en 36 welpen over in een uitgestrekt, steeds meer gefragmenteerd gebied van 99.800 vierkante kilometer.
De crisis wordt nog verergerd door een gedocumenteerd sterftecijfer van 20 procent onder volwassen cheeta’s in het onderzoeksgebied. In de vierjarige observatieperiode stierven 17 volwassen dieren – een vijfde van de vastgestelde basispopulatie – door menselijke oorzaken, waaronder afschieten, strikken en opzettelijke aanrijdingen met voertuigen. De resterende populatie heeft een instabiele geslachtsverhouding van één vrouwtje op twee mannetjes, wat betekent dat het verlies van een vruchtbaar vrouwtje de natuurlijke voortplanting en de stabiliteit van de soort op de lange termijn ernstig beïnvloedt.
“De bevindingen van dit onderzoek geven aan dat we te maken hebben met een cruciaal keerpunt voor cheeta’s buiten beschermde reservaten”, aldus Marna Smit, projectcoördinator bij Ashia Cheetah Conservation, een van de organisaties die betrokken was bij het onderzoek.
Lees meer via deze link.
Copyright foto: Harm-Jan Bloem
