Al lang stellen onderzoekers dat het niet de vraag is of maar eerder wanneer we weer te maken krijgen met een virusuitbraak zoals COVID-19. Onderzoekers stellen dat dieren hierbij een grote rol spelen. De stelling dat ongeveer 75% van de bekende menselijke infectieziekten van dieren afkomstig is, en dat 60% van de opkomende infectieziekten zoönotisch (overgedragen van dier op mens) is, wordt breed ondersteund in wetenschappelijke literatuur. In een recent onderzoek stellen onderzoekers dat de wereldwijde handel in wilde dieren, de verspreiding van ziekten tussen wilde dieren en mensen vergroot.

In het onderzoek richtten de onderzoekers zich vooral op zoogdieren. De onderzoekers stellen dat elke verkoop van levende wilde dieren, hun vlees of producten van dieren (zoals traditionele medicijnen waarbij wilde dieren verwerkt zijn) het risico verhoogt dat besmettelijke ziekteverwekkers overspringen en mensen infecteren. Veel onderzoekers stellen dat ook COVID-19 op deze manier begon. Het virus is aldus hen zeer waarschijnlijk overgesprongen van een dierlijke gastheer (mogelijk vleermuizen) op de mens, eventueel via een tussengastheer. Dat zou dan een wild dier zijn geweest dat verkocht werd op een lokale markt als product of voedsel, wellicht een wasbeerhond (raccoon).

De onderzoekers stellen in het onderzoek dat zoogdieren die in de wereldwijde handel in wilde dieren worden verhandeld, 50% meer kans hebben om ziekteverwekkers met mensen te delen dan zoogdieren die niet worden verhandeld. Ze ontdekten ook dat herhaald en langdurig contact met mensen de kans op overdracht vergroot.

In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, bleek uit het onderzoek dat illegaal verhandelde soorten niet vaker deze zoönotische ziekteverwekkers dragen dan soorten die legaal werden geïmporteerd en verkocht, vaak als exotische huisdieren.

Lees het artikel over het onderzoek hier.

Afbeelding: op veel lokale markten worden ook levende dieren ter verkoop aangeboden, zoals wasbeerhonden (racoons). Onderzoekers stellen dat veel wilde dieren virussen bij zich dragen