Er zijn meerdere ondersoorten cheeta’s (Acinonyx jubatus). Een daarvan is Acinonyx jubatus hecki, de cheeta ondersoort die leeft in Noordwest Afrika. Enkele landen waar het dier te vinden is zijn Algerije, Niger, Burkina Faso en Benin.

Heel veel is nog onbekend over deze ondersoort, behalve dan dat ze als zeer ernstig bedreigd wordt beschouwd op de rode lijst van IUCN (critically endangered). Ashia Cheetah Conservation voerde eerder al onderzoek uit naar deze ondersoort. En concludeerde dat er stukken minder cheeta’s van deze ondersoort zijn dan altijd gedacht. Schattingen gingen uit van minder dan 250 volwassen cheeta’s maar Ashia denkt dat deze aantallen stukken lager liggen. En recent publiceerde de organisatie de resultaten van een onderzoek welke suggereert dat het leefgebied van deze ondersoort verder strekt dan eerder gedacht. Waardoor, aldus Ashia, de huidige classificatie van cheeta ondersoorten aangepast zou moeten worden.

Voor dit recente onderzoek werden bloedmonsters afgenomen van cheeta’s uit Benin en Tsjaad. Vóór de DNA-analyse van deze bloedmonsters werd aangenomen dat de cheeta’s in Benin en Tsjaad tot verschillende ondersoorten behoorden. De Beninse cheeta’s zouden behoren tot de ondersoort Acinonyx jubatus hecki, terwijl de Tsjaadse cheeta’s tot de ondersoort Acinonyx jubatus soemmeringii werden gerekend. De cheeta’s uit Benin en Tsjaad in het Ashia onderzoek bleken echter allemaal tot de ondersoort A.j. hecki te behoren.

Ashia stelt op basis van dit onderzoek dat de huidige classificatie daarom aangepast zou moeten worden.

Foto: Ali Shams (links op foto) werkte in opdracht van Ashia. Hij nam bloedmonsters van diverse cheeta’s uit Benin en Tsjaad. De resultaten werden vervolgens vergeleken met een uitgebreide cheeta-genoombibliotheek, wat leidde tot de conclusie dat de onderzochte individuen uit Benin en Tsjaad in alle analyses clusteren met individuen van Acinonyx Jubatus hecki. Copyright: Ashia Cheetah Conservation