In de afgelopen drie maanden begon een bekend mannelijk luipaard, Ravenscourt genaamd (naar schatting 13,5 jaar oud), ‘onwenselijk’ gedrag te vertonen rond bepaalde lodges in het Sabi Sand Natuurreservaat (Zuid-Afrika). Zo kwam hij steeds dichterbij mensen en voerde hij ook schijnaanvallen uit. Het leidde er uiteindelijk toe dat het dier werd verdoofd en naar een ander park werd gebracht. Het leidt intussen ook tot discussie.
Luipaarden in de vele privéreservaten in Zuid-Afrika, bieden een van de meest opmerkelijke waarnemingen in Afrika omdat ze door de jaren heen, gewend zijn geraakt aan mensen. Toeristen kunnen dichtbij komen en zo mooie momenten meemaken alsook schitterende foto’s nemen. Zoals bijvoorbeeld van Ravenscourt die een soort van celeb werd.
Zo ontstaat een soort van vicieuze cirkel waarbij de reservaten grote sommen geld kunnen vragen aan toeristen omdat hun gebied uitstekende sightings biedt . Enerzijds zorgt het voor inkomsten die uiteindelijk ook de natuur en dus luipaarden helpen. De belangrijkste bedreiging voor veel dieren waaronder luipaarden is immers afname van leefgebied. En door toerisme kan leefgebied voor wildlife blijven bestaan.
De keerzijde is echter dat dieren hun angst verliezen voor mensen. En dat kan zeker in het geval van roofdieren zoals luipaarden, risico’s geven. Zoals nu in het geval van luipaard Ravenscourt. Dit luipaard is op leeftijd wat betekent dat hij in territoriale gevechten met andere luipaarden, steeds vaker het onderspit delft. Voor hem is het veilig om zich rondom mensen te begeven omdat hij hierdoor andere luipaarden ontloopt. En doordat hij jaren omringd is geweest door mensen, heeft hij zijn angst voor hen verloren. Maar dat contact maakt het lodge management uiteraard zenuwachtig.
De voormalige ‘celeb’ wordt nu opeens gezien als een ‘probleemdier’. En levert geen geld meer op maar wordt een risico voor de lodges. Het laatste wat je wilt is dat een toerist in jouw reservaat, aangevallen en/of gedood wordt want dat is geen goede PR. Het is niet ongebruikelijk dat ‘probleemdieren’ worden gedood. Of, zoals in het geval van Ravenscourt, worden verplaatst. Dat lijkt een vriendelijke oplossing maar dat is maar zeer de vraag. Een translocatie van een dier is een zeer stressvolle situatie en in veel gevallen overleefd een dier dit niet. Het is ook een ethische vraag of het fair is om een 13-jarig dier zoals Ravenscourt, door zoveel stress te laten gaan. Zeker als zo’n dier gezorgd heeft voor zoveel inkomsten voor jouw reservaat/lodge.
Volgens sommige natuurbeschermers zal dit soort situaties zich steeds vaker voordoen. En ze stellen dat het daarom noodzakelijk is dat lodges die een ‘verdienmodel’ hebben aan deze dieren, hun verantwoordelijkheid nemen. Zoals een degelijk plan en protocollen zodat dieren zoals Ravenscourt, niet verwijderd of gedood hoeven te worden.
Foto: Ravenscourt. Van ‘celeb’ naar ‘probleemdier’
