Bijna 20.000 inbeslagnames van levende dieren en 365 verdachten. Dat was de ‘oogst’ van de grootschalige wereldwijde operatie Thunder tegen illegale handel in dieren en planten van Interpol en de World Customs Organisation.

De 2024-editie van Operatie Thunder was de breedste gezamenlijke actie tegen illegale handel in dieren en planten sinds de eerste editie uit 2017. Politie, douane, grenscontrole, boswachters en wildopzichters uit 138 landen (waaronder Nederland) en regio’s hadden namen tussen 11 november en 6 december bijna 20.000 levende dieren in beslag. Het merendeel bestond uit zangvogels maar ook werden  katachtigen, pangolins, schildpadden en duizenden levende reptielen aangetroffen en in beslag genomen. De operatie leidde tot de arrestatie van 365 verdachten en de ontmanteling van zes internationale criminele netwerken, aldus Interpol. Ook kwamen meer dan 100 bedrijven in beeld die betrokken zouden zijn bij de illegale handel.

Dieren en planten worden nog steeds wereldwijd verhandeld voor voedsel, traditionele medicijnen, luxeproducten, huisdieren en showdieren. Naar schatting vertegenwoordigt de illegale handel in wilde dieren alleen al een jaarlijkse waarde tussen de $7 en $23 miljard. Na drugshandel, de handel in namaakproducten en mensenhandel is het de vierde grootste illegale markt ter wereld.

Traditionele medicijnen grote drijver achter illegale handel

Een aanzienlijk deel van de inbeslaggenomen illegale handel bestond uit planten en dieren die gewild zijn in traditionele medicijnen, TM. Ter voorbeeld enkele gegevens van de recente Thunder inbeslagnames;

• Nigeria; inbeslagname van 4472 kg pangolin schubben;
• Qatar; acht hoorns van neushoorns;
• VS: 1 ton zeekomkommers; deze dieren zijn gewild als voedsel en worden gebruikt in vooral traditionele Chinese medicijnen (TCM);
• Hong Kong; 973 kg gedroogde haaienvinnen. Haaienvinnen worden gezien als luxe voedsel maar worden ook genuttigd omdat ze ‘heilzaam’ zouden werken tegen ziektes en kwalen;
• In Australië en Groot Brittannië werd berengal in beslag genomen;
• Tijdens de operatie werden 100 stuks lichaamsdelen van katachtigen aangetroffen. Dit ging om o.a. vachten van de dieren maar ook om klauwen en botten. Deze zijn geliefd in vooral TCM.

Verder werd er 185 kilo en 4514 lichaamsdelen van reptielen aangetroffen. Reptielen zoals bijvoorbeeld de tokey zijn vaak enorm gewild in traditionele (Chinese) medicijnen. Ook bedreigde planten worden op grote schaal gebruikt in traditionele medicijnen. In de operatie van 2024 werd 84 kilo en 10.924 plantenresten van bedreigde planten aangetroffen. Opmerkelijk was ook nog de inbeslagname van acht jonge tijgers in een illegaal fokcentrum in Tsjechië. De jonge dieren hadden een leeftijd van twee maanden tot twee jaar.

Lees meer over operatie Thunder hier.

Als SPOTS zien we in deze cijfers wederom een bewijs dat de illegale wildlife handel voor een groot deel gedreven wordt door de vraag die er naar is vanuit traditionele medicijnen, TM. Wij blijven ons verbazen dat er voor deze drijver zo weinig aandacht is in wereld overleggen zoals CITES en WHO. Dit is iets wat we dus blijvend onder de aandacht brengen van verantwoordelijke Ministeries in onze lobby.