Een groep van negen cheeta’s – zes vrouwtjes en drie mannetjes – is zaterdagmorgen 28 februari 2026, vanuit Botswana aangekomen in het Kuno National Park in Madhya Pradesh, India. De dieren zullen enige tijd in quarantaine verblijven alvorens ze vrijgelaten zullen worden in het park, aldus officials in India.
Project cheetah
De cheeta leefde ooit in India maar stierf daar in de jaren ’50 van de vorige eeuw, uit. Sinds die tijd wil India cheeta’s in hun land herintroduceren. Allereerst werd gekeken naar Iran. Dit is het enige land waar buiten Afrika nog cheeta’s leven, en deze cheeta’s behoren tot dezelfde subsoort cheeta’s die ooit in India leefden. Echter, in Iran leven nog maar een handjevol cheeta’s (naar schatting zo’n 30) waardoor plannen om cheeta’s vanuit hier naar India te brengen, nooit van de grond kwamen. Er werd vervolgens gekeken naar cheeta’s uit Afrika en in 2022 werd het plan werkelijkheid in ‘Project cheetah’.
In september 2022 werd de eerste groep van acht cheeta’s – vijf vrouwtjes en drie mannetjes – vanuit Namibië naar India gebracht. Opgevolgd door een tweede groep van twaalf cheeta’s vanuit Zuid-Afrika in februari 2023.
De herintroductie van cheeta’s in India verloopt niet zonder problemen. Diverse wetenschappers hebben zich kritisch uitgelaten over dit project van India. Een belangrijk kritiekpunt is dat, aldus experts, Kuno National Park te klein is om een zelfonderhoudende, wilde populatie cheeta’s te ondersteunen. Cheeta’s hebben zeer grote territoria nodig en de beperkte ruimte in Kuno kan leiden tot conflicten en stress. Dit bleek ook zo uit te werken in de praktijk; veel cheeta’s besloten niet in het park te blijven en kwamen zo terecht op land van omringende boeren. Zij werden vervolgens opgespoord door autoriteiten en teruggebracht naar boma’s waardoor veel cheeta’s te lang zaten opgesloten. Uiteindelijk stierven negen cheeta’s van de oorspronkelijke twintig en ook tien welpen die in India werden geboren. Het was één van de redenen waarom Namibië en Zuid-Afrika aangaven voorlopig geen nieuwe cheeta’s naar India te willen brengen. India keek vervolgens naar andere landen waaronder Botswana. En uit dit land zijn dus recent negen cheeta’s in India aangekomen.
De autoriteiten in India zeggen hoopvol te zijn dat de nieuwe lichting cheeta’s, ondanks de tegenslagen, het Project de broodnodige nieuwe impuls zal geven.
Lees het artikel hier.
Foto: cheeta in Afrika, Copyright Africa Wildlife Safaris
