Buiten Afrika leven leeuwen alleen nog in India (Aziatische leeuw). Daar leven de dieren alleen nog in de staat Gujarat, de meeste in en rondom GIR NP. Op zich gaat het goed met de leeuwen hier. Van de naar schatting 410 leeuwen in 2010, groeide het aantal naar 674 in 2020 en naar ongeveer 891 individuen tijdens de laatste telling in mei 2025. Het nadeel van deze groei is dat GIR te klein wordt voor de leeuwen. Ze moeten noodgedwongen op zoek naar nieuw leefgebied waarbij veel leeuwen worden gedood door o.a. treinongelukken maar ook omdat ze in open waterputten vallen. Met regelmaat komen er filmpjes naar buiten waarbij leeuwen door dorpen en steden lopen, wat leidt tot een mens-dier conflict.
Het is feitelijk een onhoudbare situatie, redenen waarom er al heel lang gesproken wordt over plaatsing van leeuwen naar andere gebieden in India. Al in 2013 oordeelde het hooggerechtshof van India dat leeuwen vanuit Gujarat verplaatst moeten worden naar Kuno NP in de staat Madhya Pradesh. Om zo te voorkomen dat de soort uitsterft bij het uitbreken van een besmettelijke ziekte. Tot nu toe lapte de lokale overheid van Gujarat die uitspraak aan zijn laars, daarin gesteund door premier Modi, die in Gujarat werd geboren. Hij noemt de leeuwen “de trots van Gujarat” en zei dat de deelstaat geen enkele leeuw zal afstaan. Intussen wordt Kuno NP nu gebruikt om Afrikaanse cheeta’s te herintroduceren in India. Hierdoor is het voorlopig niet mogelijk om leeuwen naar dit gebied te verplaatsen.
Dat brengt de leeuwen in India een uiterst kwetsbare situatie. 1 virusuitbraak bijvoorbeeld, kan de hele leeuwenpopulatie uitroeien. Waarmee ook de Aziatisch leeuw uitgestorven zou zijn. In 2018 werden de leeuwen in GIR getroffen door het Canine Distemper Virus (CDV-hondenziekte) wat minstens 23 leeuwen het leven kostte. Het is hetzelfde virus dat in 1994 ongeveer duizend leeuwen in het Serengeti-ecosysteem in Afrika doodde. De autoriteiten moesten alle zeilen bijzetten om het virus toendertijd in te dammen. En op dit moment is er wederom paniek. Tenminste acht leeuwen (waaronder in ieder geval vier welpen) werden de afgelopen dagen dood aangetroffen in en rondom GIR. En ook nu weer worden er allerlei noodmaatregelen genomen om erger te voorkomen. India stelt dat de uitbraak inmiddels onder controle is.
Wij kunnen alleen maar hopen dat de autoriteiten nu besluiten dat het, voor het belang van de leeuwen, goed zou zijn om dieren naar andere gebieden in India te brengen. Maar we vrezen dat politieke ego’s wederom belangrijker zullen zijn.
Lees het hele artikel hier.
