Het gaat niet goed met de koning der dieren, de leeuw. Naar schatting zijn er minder dan 20.000 (dus minder dan neushoorns en olifanten). En dit aantal lijkt elk jaar te dalen. Belangrijkste bedreiging is afname van leefgebied en het conflict met mensen dat hierdoor ontstaat (mens-dier conflict/human wildlife conflict). Maar toenemende bedreiging is de stroperij waarbij stropers het meer en meer voorzien hebben op de lichaamsdelen van de leeuw.
Een groot deel van de vraag naar lichaamsdelen lijkt afkomstig te zijn van Chinese of Vietnamese consumenten, zeggen onderzoekers. Leeuwen lichaamsdelen worden gezien als vervanging van tijger lichaamsdelen; een dier zeer gewild in traditionele Chinese medicijnen (TCM). Met een slinkend aantal tijgers, moet men op zoek naar andere, vervangende dieren zoals leeuwen en luipaarden. Ook het traditionele Afrikaanse culturele, medicinale, religieuze of spirituele gebruik, speelt een rol in de grote vraag naar leeuwen lichaamsdelen.
Gerichte stroperij voor lichaamsdelen leeuwen neemt toe
Leeuwen die gedood worden door stroperij, zijn er altijd geweest. Vaak ging het om ‘bijvangst’. De leeuwen raakten verstrikt in strikken die voor andere dieren waren geplaatst. Maar in 2016 veranderde dit. Steeds vaker zagen natuurbeschermers in het veld leeuwenkarkassen waarvan de poten, de kop, botten en organen waren verwijderd. Peter Lindsey, directeur van het Lion Recovery Fund, hoort naar eigen zeggen een alarmerend aantal verhalen van natuurbeschermers over het hele continent Afrika. “Mensen sturen gruwelijke foto’s van leeuwen waarvan de koppen en poten zijn afgehakt.”
Mozambique lijkt een epicentrum te zijn voor zowel de stroperij als de handel in grote katachtigen. Gerichte stroperij heeft al geleid tot een afname van de leeuwenpopulatie in het Limpopo National Park, aldus Lindsey. In 2019 schatten onderzoekers dat 61 procent van de leeuwen die in Limpopo door toedoen van mensen om het leven kwamen, het gevolg was van gerichte stroperij voor hun lichaamsdelen. Het probleem heeft zich nu ook verspreid naar delen van het naburige Kruger National Park in Zuid-Afrika, waardoor dat leeuwenbolwerk inmiddels ook wordt bedreigd.
Het is lastig om goed inzicht te krijgen naar daadwerkelijke aantallen leeuwen, slachtoffer van deze stroperij. “It’s not like having an elephant or rhino carcass. Lions and other big cats are smaller and harder to spot, and poachers take a lot of the parts so there’s nothing much left to find” aldus onderzoekers.
Legale handel werkt illegale handel leeuwen in de hand
De vraag naar lichaamsdelen van wilde leeuwen lijkt ook verbonden te zijn met leeuwenfokkerijen in Zuid-Afrika. Deze fokkerijen bieden de mogelijkheid aan toeristen en vrijwilligers om gefokte leeuwenwelpen te aaien, te fotograferen en er excursies mee te maken zoals het wandelen met leeuwen. Wanneer de welpen volwassen zijn, kunnen jagers in de befaamde canned hunting, voormalige knuffelwelpen in omheinde verblijven neerschieten als trofee. Tot 2019 mochten deze leeuwenfokkers ook skeletten en andere delen van in gevangenschap gefokte leeuwen exporteren, binnen een door de overheid vastgesteld quotum. Deze zendingen belandden meestal in Azië, waar ze werden verkocht als tijgerlichaamsdelen. Meer informatie over deze fokindustrie kunt u vinden op onze website knuffelfarms.nl
Naarmate de legale handel in leeuwen groeide, groeide ook de illegale handel. In 2019 namen ambtenaren op de luchthaven OR Tambo in Johannesburg bijvoorbeeld meer dan 317 kilo leeuwenbotten in beslag die smokkelaars probeerden het land uit te smokkelen. Het ging hier om botten van in het wild levende leeuwen. De vraag naar leeuwen botten begon zich sinds die tijd ook uit te breiden naar wilde leeuwenpopulaties.
Experts stellen nu dat stroperij voor lichaamsdelen een additionele belangrijke oorzaak is geworden voor de achteruitgang van het aantal leeuwen.
Lees het hele artikel hier.
SPOTS is al heel wat jaren actief op het onderwerp gefokte leeuwen en traditionele medicijnen waarbij wilde dieren worden verwerkt, zoals grote katachtigen. We hebben al heel wat bereikt en zullen actief blijven op dit onderwerp. Meer hierover is te lezen via onderstaande links;
Foto: leeuwen worden steeds vaker doelwit van stroperij, gericht op hun lichaamsdelen. Copyright: Loulou Beavers
