Vandaag, 10 augustus, is het World Lion Day. Een dag waarbij aandacht wordt gevraagd voor de koning der dieren, de leeuw. Hard nodig want het gaat niet goed met dit schitterende dier. Naar schatting zijn er minder dan 20.000 leeuwen in het wild. En dat aantal lijkt elk jaar af te nemen.
Belangrijkste bedreiging is afname van leefgebied waardoor steeds vaker conflicten met mensen ontstaan. Doordat prooidieren bijvoorbeeld afnemen, vergrijpen leeuwen zich aan het vee van boeren. Daarmee maakt het dier zich niet populair; begrijpelijk want vee is vaak de inkomstenbron. Veel leeuwen worden daarom gedood in het mens-dier conflict (human/wildlife conflict, hwc).
Maar ook het feit dat de leeuw niet ultiem beschermd is middels internationale verdragen zoals CITES, zorgt voor druk op het dier. Het is hierdoor bijvoorbeeld mogelijk om trofeejacht op het dier uit te voeren zonder echt goede methoden om dit aan banden te houden. Zo weet menig Afrikaans land met trofeejacht niet hoeveel leeuwen er in hun land leven wat trofeejacht risicovol maakt. Als de leeuw beter beschermd zou zijn, wordt trofeejacht (in theorie) beter beheersbaar omdat landen dan (in theorie) met wetenschappelijke onderzoeken moeten komen met daarin bijvoorbeeld inzichten in aantallen leeuwen, voordat trofeejacht is toegestaan.
Toenemend gevaar ligt in de illegale handel gedreven door de vraag naar lichaamsdelen van de leeuw. Deze zijn geliefd in traditionele medicijnen en de toenemende vraag vanuit traditionele Chinese medicijnen (TCM) zorgt ervoor dat er meer en meer jacht wordt gemaakt op leeuwen in het wild. Onderzoekers stellen dat deze handel een nieuw, opkomend gevaar is welke voor de leeuw wel eens de laatste druppel kan worden.
Wat doet SPOTS
Als SPOTS ondersteunen wij enerzijds projecten die zich in Afrika inzetten voor de leeuwen in het wild. Maar we zijn ook actief met een lobby voor dit dier. Die lobby voeren wij in de politiek (bijvoorbeeld door te vragen om een betere bescherming van de leeuw middels wereldverdragen zoals CITES) maar ook bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dit orgaan is groot voorstander van het gebruik van traditionele medicijnen maar weigert daarbij duidelijke uitspraken te doen over het gebruik van bedreigde dieren in een deel daarvan. We hebben het nodige bereikt op deze punten, meer daarover lees je hier.
Maar we voeren ook bewustwordingscampagnes. Vooral gericht op toeristen. Want helaas zijn er nog menig excursies waarbij mensen in interactie kunnen treden met wilde dieren waaronder ook leeuwen. Excursies zoals wandelen met leeuwen of knuffelen met welpen, zijn populair. Omdat leeuwen minder goed beschermd worden middels internationale verdragen zoals CITES, is het relatief gemakkelijk om leeuwen te fokken en te verhandelen. Zo zijn er inmiddels in Thailand, een land waar van nature geen leeuwen leven, talloze exotische cafés ontstaan waarbij je kunt knuffelen met leeuwenwelpen. Deze dieren zijn of in Thailand gefokt of worden vanuit Afrika naar Azië geëxporteerd. Deze dieren hebben geen fijn leven en als ze eenmaal te oud (gevaarlijk) worden voor toeristische excursies, ‘verdwijnen’ ze simpelweg. Zeer waarschijnlijk in de illegale handel zo stelt menig onderzoek; de leeuw eindigt vaak als ‘medicijn’.
Veel toeristen kennen de wereld achter ‘de leuke’ excursie niet. Door onze lobby heeft de Nederlandse organisatie van reisorganisaties (ANVR) richtlijnen aangenomen waarbij dit soort excursies als ‘don’t’ wordt betiteld. Helaas is onze strijd daarmee niet geëindigd. Zo zijn er veel individuele toeristen, die niet boeken via reisbureau’s. Maar ook zien we dat het tijdens safarireizen steeds vaker misgaat. Waarbij dieren worden omsingeld en worden gehinderd. Dit soort safari toerisme heeft grote gevolgen voor de dieren in het wild, die vaak al onder grote druk staan.
Daarom proberen wij toeristen te bereiken middels onze campagnes en social media kanalen.
Respect wildlife
Van 15 juni tot 10 augustus (World Lion Day) voerden wij de campagne ‘respect wildlife’. Waarbij we reizigers opriepen om verantwoord op safari te gaan en om excursies met wilde dieren te vermijden. Uitingen van deze campagne waren te zien op reclamemasten langs snelwegen, via banners op het NPO-kanaal en op Schiphol. We waren te horen in interviews op radio, in een podcast en de Telegraaf, Hart voor Dieren en OOG VOOR AFRIKA, gaven aandacht aan deze campagne.
We ontwikkelden ook een specifieke website waar mensen meer info kunnen vinden alsook tips over hoe verantwoord op vakantie te gaan. Deze site blijft online.
Foto: leeuwen staan onder grote druk. Waren er 100 jaar geleden naar schatting nog zo’n 200.000 leeuwen, nu zijn dat er naar schatting nog maar zo’n 20.000. Copyright: Evert Doorn, the Wild Site
